‘There is no money left’: Covid crisis leaves Sri Lanka on brink of bankruptcy('कोई पैसा नहीं बचा': कोविड संकट ने श्रीलंका को दिवालिया होने के कगार पर छोड़ दिया)

महामारी की चपेट में आने के बाद से आधा मिलियन लोग गरीबी में डूब गए हैं, बढ़ती लागत ने कई लोगों को भोजन में कटौती करने के लिए मजबूर किया है.

श्रीलंका एक गहरे वित्तीय और मानवीय संकट का सामना कर रहा है, इस आशंका के साथ कि 2022 में यह दिवालिया हो सकता है क्योंकि मुद्रास्फीति रिकॉर्ड स्तर तक बढ़ जाती है, खाद्य कीमतें रॉकेट और उसके खजाने सूख जाते हैं।

                                                                    

मजबूत राष्ट्रपति गोतबाया राजपक्षे के नेतृत्व में सरकार द्वारा सामना की जाने वाली मंदी, कोविड संकट के तत्काल प्रभाव और पर्यटन के नुकसान के कारण हुई है, लेकिन उच्च सरकारी खर्च और कर कटौती से राज्य के राजस्व में कमी, विशाल ऋण चुकौती से जटिल है। चीन और विदेशी मुद्रा भंडार एक दशक में अपने सबसे निचले स्तर पर। इस बीच, सरकार द्वारा घरेलू ऋणों और विदेशी बांडों का भुगतान करने के लिए पैसे छापने से मुद्रास्फीति को बढ़ावा मिला है।

विश्व बैंक का अनुमान है कि महामारी की शुरुआत के बाद से 500,000 लोग गरीबी रेखा से नीचे आ गए हैं, जो गरीबी से लड़ने में पांच साल की प्रगति के बराबर है।

नवंबर में मुद्रास्फीति ने 11.1% की रिकॉर्ड ऊंचाई को छुआ और बढ़ती कीमतों ने उन लोगों को छोड़ दिया है जो पहले अपने परिवारों को खिलाने के लिए संघर्ष कर रहे थे, जबकि बुनियादी सामान अब कई लोगों के लिए उपलब्ध नहीं है। राजपक्षे द्वारा श्रीलंका को आर्थिक आपातकाल घोषित करने के बाद, सेना को यह सुनिश्चित करने की शक्ति दी गई थी कि चावल और चीनी सहित आवश्यक वस्तुओं को सरकारी कीमतों पर बेचा जाए - लेकिन इसने लोगों की समस्याओं को कम करने के लिए बहुत कम किया है।

अनिरुद्ध परनगामा, राजधानी कोलंबो में एक चालक, ने बढ़ती खाद्य लागतों का भुगतान करने और अपनी कार पर ऋण को कवर करने के लिए दूसरी नौकरी की, लेकिन यह पर्याप्त नहीं था। “मेरे लिए कर्ज चुकाना बहुत मुश्किल है। जब मुझे बिजली और पानी के बिल का भुगतान करना होता है और भोजन पर खर्च करना पड़ता है, तो कोई पैसा नहीं बचा है, ”उन्होंने कहा कि उनका परिवार अब दिन में तीन के बजाय दो बार खाना खाता है।

उन्होंने बताया कि कैसे उनके गांव का किराना दुकानदार 1 किलो दूध पाउडर के पैकेट खोल रहा था और उसे 100 ग्राम के पैक में बांट रहा था क्योंकि उसके ग्राहक पूरे पैकेट का खर्च नहीं उठा सकते थे। परानागामा ने कहा, "अब हम 100 ग्राम बीन्स खरीदते हैं, जब हम सप्ताह के लिए 1 किलो खरीदते थे।"

वर्ल्ड ट्रैवल एंड टूरिज्म काउंसिल के अनुसार, पर्यटन से नौकरियों और महत्वपूर्ण विदेशी राजस्व का नुकसान, जो आमतौर पर सकल घरेलू उत्पाद का 10% से अधिक योगदान देता है, यात्रा और पर्यटन क्षेत्रों में 200,000 से अधिक लोगों की आजीविका खोने के साथ, पर्याप्त रहा है।

स्थिति इतनी खराब हो गई है कि पासपोर्ट कार्यालय में लंबी कतारें लग गई हैं क्योंकि चार श्रीलंकाई में से एक, ज्यादातर युवा और शिक्षित, कहते हैं कि वे देश छोड़ना चाहते हैं। वृद्ध नागरिकों के लिए, यह 1970 के दशक की शुरुआत की याद दिलाता है जब आयात नियंत्रण और घर पर कम उत्पादन के कारण बुनियादी वस्तुओं की भारी कमी हो गई और रोटी, दूध और चावल के लिए लंबी कतारें लग गईं।

पूर्व केंद्रीय बैंक के डिप्टी गवर्नर डब्ल्यूए विजेवर्धने ने चेतावनी दी कि आम लोगों के संघर्ष से वित्तीय संकट और बढ़ जाएगा, जो बदले में उनके लिए जीवन को कठिन बना देगा। "जब आर्थिक संकट छुटकारे से परे गहरा हो जाता है, तो यह अपरिहार्य है कि देश में वित्तीय संकट भी होगा," उन्होंने कहा। “दोनों उत्पादन कम करके और विदेशी मुद्रा की कमी के कारण आयात करने में विफल होने से खाद्य सुरक्षा को कम करेंगे। उस समय, यह मानवीय संकट होगा।”

श्रीलंका के लिए सबसे अधिक दबाव वाली समस्याओं में से एक विशेष रूप से चीन के लिए विदेशी ऋण का भारी बोझ है। उस पर चीन का 5 अरब डॉलर से अधिक का कर्ज है और पिछले साल उसने बीजिंग से 1 अरब डॉलर का अतिरिक्त कर्ज लिया था ताकि उसके गंभीर वित्तीय संकट से निपटने में मदद मिल सके, जिसका भुगतान किश्तों में किया जा रहा है।

अगले 12 महीनों में, सरकारी और निजी क्षेत्र में, श्रीलंका को घरेलू और विदेशी ऋणों में अनुमानित $ 7.3bn चुकाने की आवश्यकता होगी, जिसमें जनवरी में $500m अंतर्राष्ट्रीय सॉवरेन बांड पुनर्भुगतान भी शामिल है। हालाँकि, नवंबर तक, उपलब्ध विदेशी मुद्रा भंडार केवल $1.6bn था।

एक सामान्य दृष्टिकोण में, सरकार के मंत्री रमेश पथिराना ने कहा कि वे ईरान के साथ अपने पिछले तेल ऋणों को चाय के साथ भुगतान करने की उम्मीद करते हैं, उन्हें "अत्यधिक आवश्यक मुद्रा" बचाने के लिए हर महीने $ 5m मूल्य की चाय भेजते हैं।

विपक्षी सांसद और अर्थशास्त्री हर्षा डी सिल्वा ने हाल ही में संसद को बताया कि अगले साल जनवरी तक विदेशी मुद्रा भंडार -$437m होगा, जबकि फरवरी से अक्टूबर 2022 तक सेवा के लिए कुल विदेशी ऋण $4.8bn होगा। "राष्ट्र पूरी तरह से दिवालिया हो जाएगा, " उन्होंने कहा।

सेंट्रल बैंक के गवर्नर अजीत निवार्ड काबराल ने सार्वजनिक आश्वासन दिया कि श्रीलंका अपने ऋणों को "निर्बाध रूप से" चुका सकता है, लेकिन विजेवर्धने ने कहा कि देश को अपने पुनर्भुगतान में चूक करने का पर्याप्त जोखिम था, जिसके विनाशकारी आर्थिक परिणाम होंगे।

इस बीच, मई में राजपक्षे के अचानक निर्णय ने सभी उर्वरकों और कीटनाशकों पर प्रतिबंध लगा दिया और किसानों को बिना किसी चेतावनी के जैविक खेती करने के लिए मजबूर कर दिया, जिसने पहले समृद्ध कृषि समुदाय को कई किसानों के घुटनों पर ला दिया था, जो उर्वरक और कीटनाशकों का उपयोग - और अक्सर अति प्रयोग करने के आदी हो गए थे। अचानक स्वस्थ फसल पैदा करने या मातम और कीड़ों से लड़ने के तरीकों के बिना छोड़ दिया गया। कई लोगों ने नुकसान के डर से फसलों की खेती बिल्कुल नहीं करने का फैसला किया, जिससे श्रीलंका में भोजन की कमी हो गई।

सरकार ने अक्टूबर के अंत में एक नाटकीय यू-टर्न लिया और किसान अब बिना मदद के आयातित उर्वरक की उच्च लागत को कवर करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।

“धान की खेती की लागत [चावल] खगोलीय रूप से बढ़ गई है … सरकार के पास उर्वरक सब्सिडी के लिए पैसे नहीं हैं। हम में से बहुत से किसान पैसा निवेश करने के लिए अनिच्छुक हैं क्योंकि हम नहीं जानते कि क्या हम कोई लाभ कमाएंगे, ”एक किसान रंजीत हुलुगले ने कहा।

अस्थायी रूप से समस्याओं को कम करने और कठिन और सबसे अधिक संभावना वाली अलोकप्रिय नीतियों को दूर करने के प्रयास में, सरकार ने अस्थायी राहत उपायों का सहारा लिया है, जैसे कि अपने पड़ोसी सहयोगी भारत से खाद्य पदार्थ, दवाएं और ईंधन आयात करने के लिए क्रेडिट लाइन, साथ ही साथ मुद्रा विनिमय भी। भारत, चीन और बांग्लादेश और ओमान से पेट्रोलियम खरीदने के लिए ऋण। हालाँकि, ये ऋण केवल अल्पकालिक राहत प्रदान करते हैं और श्रीलंका के ऋण भार को जोड़ते हुए, उच्च-ब्याज दरों पर जल्दी से वापस भुगतान करना पड़ता है।

एक निजी प्रशिक्षक अनुष्का चानुका उन लोगों में शामिल थीं, जो एक आरामदायक जीवन व्यतीत करती थीं, लेकिन अब उन्हें पाने के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है। उन्होंने कहा, "हम उस तरह से नहीं रह सकते जैसे हम महामारी से पहले करते थे," उन्होंने कहा, सब्जियों की कीमतें 50% से अधिक बढ़ गई थीं।

“सरकार ने हमारी मदद करने का वादा किया था, लेकिन कुछ भी नहीं आया, इसलिए हम केवल सबसे अच्छा प्रबंधन कर रहे हैं जो हम कर सकते हैं। मैं नहीं जानता कि हम और कितने समय तक ऐसे ही चल सकते हैं।"

 यह लेख 6 जनवरी 2022 को संशोधित किया गया था। "धान की खेती" चावल को संदर्भित करता है, गेहूं नहीं जैसा कि पहले के संस्करण में कहा गया था।

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